¿Qué es la code quality y por qué es importante?

¿Qué es la code quality? 

La code quality es sinónimo de una calidad de software que se puede mantener, eficiente, fiable y seguro. Para un programador, un código de alta calidad significa, en su forma más simple, un código fuente que pueda entenderse rápidamente.
Para una empresa o un inversor, un código de alta calidad representa un activo estratégico que apuntala la eficacia operativa, la agilidad del mercado y la estabilidad financiera. Significa una base de calidad de software que no solo satisface las necesidades actuales, sino que también está preparada para el crecimiento y la adaptación del futuro, garantizando la competitividad y rentabilidad de la empresa a largo plazo.

Casos prácticos de code quality

Google es un excelente ejemplo de empresa de código de alta calidad conocida por su código sólido, escalable y eficiente. Las prácticas de ingeniería de Google son ampliamente respetadas, y su compromiso con un código fuente de elevada calidad ha sido un factor clave en su capacidad para ampliar sus servicios y mantener el liderazgo en las búsquedas, la publicidad y otros ámbitos tecnológicos. 

Github es otro ejemplo. Como plataforma que alberga millones de repositorios de código, GitHub no solo proporciona herramientas para la gestión de código, sino que también mantiene elevados estándares para su propia base de código. Su adquisición por parte de Microsoft se consideró un testimonio de su valor, impulsado en parte por la calidad de su plataforma.

Por otro lado, el Boeing 737 Max es un magnífico ejemplo de código de mala calidad. Los problemas de software que provocaron dos accidentes mortales son un ejemplo de las catastróficas consecuencias de la mala code quality [1]. Esto no solo supuso una importante pérdida financiera para Boeing, sino que también dañó gravemente su reputación y la confianza de los inversores.

El coste de descuidar la code quality

Las organizaciones pueden poner en peligro la code quality fuente por varias razones. Muchas startups, en sus primeras etapas, a menudo se centran en el desarrollo rápido y el despliegue de funciones, lo que puede llevar a comprometer la higiene del código. En las empresas más consolidadas, puede tratarse de una decisión estratégica para acelerar el lanzamiento de una función, o puede ocurrir cuando las necesidades de la empresa evolucionan y hacen que el diseño existente pase a ser obsoleto o inadecuado. En algunos casos, el diseño inicial puede haber sido defectuoso desde el principio.

Independientemente de la causa subyacente, la consecuencia de descuidar la code quality es la misma: la organización tiene un código más difícil y costoso de mantener de lo que debería. Esta situación requiere recursos adicionales para el mantenimiento continuo, lo que puede suponer un aumento de los costes operativos y afectar a la adaptabilidad y eficiencia del software a largo plazo.

Argumento empresarial para invertir en la code quality

Invertir en código de alta calidad no es solo una decisión técnica, sino una opción estratégica de negocio. Los beneficios van más allá del departamento de TI, pues repercuten en la satisfacción del cliente, la eficacia operativa y el estado financiero general de la empresa.

Impacto en el EBITDA

Una parte significativa del tiempo de un desarrollador, estimada entre el 23 % y el 42 %, suele consumirse en gestionar la deuda técnica y rectificar un código fuente deficiente[2]. Esta ineficiencia provoca un aumento de los costes operativos y una disminución de la productividad, lo que afecta negativamente al EBITDA. Un código de baja calidad no solo incrementa los gastos de mantenimiento del software, sino que también requiere una mayor asignación de recursos para la corrección de errores y prolonga los ciclos de desarrollo del producto. Por el contrario, un código de alta calidad puede reducir drásticamente estos gastos generales, mejorando los resultados financieros de la empresa.

Generación de sinergias en las fusiones y adquisiciones

Cuando las empresas se fusionan, la integración de sistemas y software es un factor crítico. Un código de alta calidad mejora este proceso de integración y lo hace más fluido y rentable. Esto contribuye directamente a la materialización de sinergias tras la fusión, ya que resulta menos probable que las integraciones bien ejecutadas sufran retrasos costosos y contratiempos técnicos.

Impactos cuantitativos

La investigación ha vinculado cuantitativamente la higiene del código con la rentabilidad empresarial. Los estudios indican que un código de baja calidad alberga hasta 15 veces más defectos que el de alta calidad[3]. Resolver problemas en este tipo de código exige un esfuerzo considerablemente mayor, ya que se tarda en torno a un 124 % más en el desarrollo[4]. Esta ineficiencia no solo añade imprevisibilidad a los plazos de los proyectos, sino que también conlleva una importante merma de recursos.

En resumen, los inversores deben considerar la code quality no como un mero detalle técnico, sino como un componente vital de la eficacia operativa y la trayectoria de crecimiento de una empresa. Su influencia va mucho más allá de los límites del desarrollo de software, ya que influye en los parámetros financieros clave y en la salud y competitividad general de la empresa. Para los inversores expertos, reconocer la importancia estratégica de la higiene del código es esencial para evaluar la viabilidad y el éxito a largo plazo de una empresa.

Evaluación de la code quality: un enfoque dual

Para evaluar de forma efectiva la code quality, resulta esencial aprovechar las perspectivas distintas pero complementarias que ofrecen el análisis del historial de Git y los análisis de código fuente automatizados. En conjunto, estos métodos ofrecen una evaluación exhaustiva tanto del proceso de desarrollo como una revisión de código base.

Profundizar en el análisis del historial de Git

El análisis del historial de Git ahonda en las prácticas de desarrollo y la dinámica del equipo. Revela los patrones y frecuencias de confirmaciones, que arrojan luz sobre la forma en que el equipo colabora y distribuye el trabajo. Este historial describe la evolución del código y muestra cómo el equipo ha respondido a diversos retos y ha implementado nuevas funciones a lo largo del tiempo. También destaca las contribuciones individuales de los miembros del equipo, ofreciendo información sobre las áreas de especialización y la propiedad del código.

Aprovechar el análisis de código fuente automatizado

En cambio, los análisis de código automatizados se centran en el estado actual de la base de código. Estas herramientas realizan un análisis exhaustivo en función de una serie de parámetros de calidad e identifican problemas como vulnerabilidades de seguridad, cuellos de botella en el rendimiento y posibles errores. También evalúan la capacidad de mantenimiento detectando código duplicado y áreas que carecen de pruebas suficientes. Este aspecto de la evaluación resulta fundamental para comprender el estado técnico inmediato del proyecto.

Enfoque integrado para una evaluación exhaustiva

La combinación de estos enfoques proporciona una visión completa tanto del proceso (cómo trabaja el equipo y gestiona el código) como del producto (la calidad y el estado del propio código). Esta evaluación integral es clave para descubrir no solo los problemas técnicos, sino también las pautas y tendencias subyacentes en el proceso de desarrollo. Permite una comprensión matizada del estado general y la trayectoria del proyecto.

Para los inversores, este enfoque dual ofrece una comprensión matizada del potencial tecnológico de la empresa que están evaluando. Va más allá del análisis superficial, lo que les permite tomar decisiones informadas basadas tanto en las facetas operativas como técnicas de las prácticas de desarrollo de software de la empresa.

Ciberseguridad en la code quality: más allá de la mitigación de riesgos

Un debate sobre la code quality fuente no estaría completo sin abordar la ciberseguridad. La seguridad del código hace referencia a las medidas y prácticas aplicadas para proteger los programas informáticos de ataques malintencionados y accesos no autorizados. Esto incluye escribir código que no solo sea funcional, sino también seguro frente a vulnerabilidades conocidas, como la inyección SQL, el cross-site scripting y los desbordamientos de búfer.

Para garantizar la seguridad y sostenibilidad de una inversión, un análisis exhaustivo de las medidas de ciberseguridad de la empresa constituye una necesidad estratégica. Esto incluye un análisis en profundidad del planteamiento de la organización en materia de seguridad, la verificación del cumplimiento de las mejores prácticas de codificación segura y la aplicación de protocolos de seguridad sólidos. En este proceso, resultan esenciales las pruebas de penetración periódicas, las auditorías de seguridad exhaustivas y la aplicación inmediata de parches y actualizaciones de seguridad. 

El futuro de una inversión depende no solo de sus ganancias potenciales, sino también de su capacidad para mitigar pérdidas y riesgos. Una infracción debida a un código vulnerable puede tener consecuencias de gran alcance, como multas reglamentarias, responsabilidades legales, pérdida de confianza de los clientes y costes de reparación significativos. De este modo, la evaluación de la ciberseguridad no consiste únicamente en evitar las amenazas, sino también en preservar y aumentar el valor a largo plazo de la inversión.

Utilizar la code quality para realizar inversiones fundamentadas

En conclusión, la evaluación de la code quality no es una mera formalidad, sino un componente crítico de la estrategia de inversión que ofrece una visión profunda de los riesgos y ventajas potenciales asociados a una posible inversión. Mediante el uso de un equipo de expertos capacitados para examinar el historial de Git y realizar análisis de código fuente automatizados, los inversores pueden obtener una visión objetiva y completa de la infraestructura tecnológica de una empresa objetivo. 

Estos expertos no se limitan a evaluar líneas de código, sino que profundizan en el ADN mismo de las capacidades y prácticas tecnológicas de la empresa. Su análisis proporciona una visión de 360 grados, que abarca desde la dinámica operativa del equipo de desarrollo hasta el posicionamiento de seguridad y la higiene general del código. Este enfoque exhaustivo garantiza que los inversores no basen sus decisiones únicamente en información superficial, sino que dispongan de un conocimiento detallado de la solidez técnica y el potencial futuro de su inversión. 

Referencias:

[1] https://spectrum.ieee.org/how-the-boeing-737-max-disaster-looks-to-a-software-developer (última visita 31 de enero de 2024).

[2] https://www.infoq.com/articles/business-impact-code-quality/ (última visita 31 de enero de 2024)

[3] Id.

[4] Id.

https://www.infoq.com/articles/business-impact-code-quality/

https://stackoverflow.blog/2021/10/18/code-quality-a-concern-for-businesses-bottom-lines-and-empathetic-programmers/

https://www.thestack.technology/code-quality-the-overlooked-indicator-of-a-well-run-software-business/