Cos'è la code quality analysis e perché è importante?

Cos'è la qualità del codice?

La qualità del codice o code quality è sinonimo di software efficiente, affidabile e sicuro, su cui è facile inoltre fare manutenzione.  Per un programmatore, codice di alta qualità significa, nella sua forma più semplice, codice sorgente che può essere capito rapidamente.   

Per un'azienda o un investitore, un codice di alta qualità rappresenta una risorsa strategica che sostiene l'efficienza operativa, l'agilità del mercato e la stabilità finanziaria. Significa una base software che non solo soddisfa le esigenze attuali ma è anche pronta per la crescita e l'adattamento futuri, garantendo la competitività e la redditività a lungo termine dell'azienda. 

Casi di studio sulla qualità del codice 

Google è un ottimo esempio di azienda nota per il suo codice robusto, scalabile ed efficiente. Le pratiche ingegneristiche di Google sono ampiamente rispettate e il suo impegno per la source code quality è stato un fattore chiave nella sua capacità di ampliare i suoi servizi e mantenere la leadership nella ricerca, nella pubblicità e in vari altri domini tecnologici.   

Github è un altro esempio.  Essendo una piattaforma che ospita milioni di repository di codice, GitHub non solo fornisce strumenti per la gestione del codice, ma mantiene anche standard elevati per la propria base di codice. La sua acquisizione da parte di Microsoft è stata vista come una testimonianza del suo valore, trainato in parte dalla qualità della sua piattaforma. 

D'altra parte, il Boeing 737 Max è un esempio eclatante di scarsa qualità del codice. I problemi del software che hanno portato a due incidenti mortali sono un esempio delle conseguenze catastrofiche di una scarsa qualità del codice [1]. Ciò non solo ha comportato una significativa perdita finanziaria per Boeing, ma ha anche gravemente danneggiato la sua reputazione e la fiducia degli investitori.

Il costo di trascurare la qualità del codice

Le organizzazioni potrebbero compromettere la souce code quality per vari motivi. Molte startup nelle loro fasi iniziali spesso si concentrano su uno sviluppo rapido e sull'implementazione di funzionalità, il che può portare a una compromissione dell'igiene del codice. Nelle aziende più consolidate, potrebbe trattarsi di una decisione strategica per accelerare il rilascio di una funzionalità, oppure potrebbe verificarsi quando le esigenze dell'azienda si evolvono, rendendo il progetto esistente obsoleto o inadeguato. In alcuni casi, il progetto iniziale potrebbe essere stato difettoso fin dall'inizio. 

Indipendentemente dalla causa sottostante, la conseguenza del trascurare la qualità del codice è coerente: l'organizzazione si ritrova con una base di codice che è più impegnativa e costosa da mantenere di quanto dovrebbe essere. Questa situazione richiede risorse aggiuntive per la manutenzione continua, il che potrebbe comportare un aumento dei costi operativi e incidere sull'adattabilità e sull'efficienza del software a lungo termine. 

Perchè, da una prospettiva di business, investire nella qualità del codice

Investire in codice di alta qualità non è solo una decisione tecnica ma una scelta aziendale strategica. I vantaggi si estendono oltre il reparto IT, incidendo sulla soddisfazione del cliente, sull'efficienza operativa e sulla salute finanziaria complessiva dell'azienda. 

Impatto sull'EBITDA

Una parte significativa del tempo di uno sviluppatore, stimata tra il 23% e il 42%, viene spesso consumata nella gestione del debito tecnico e nella correzione del codice sorgente scadente [2]. Questa inefficienza porta a un forte aumento dei costi operativi e a una diminuzione della produttività, con effetti negativi sull'EBITDA. Il codice di bassa qualità non solo aumenta le spese di manutenzione del software, ma richiede anche una maggiore allocazione delle risorse per la correzione dei bug, e dunque prolunga i cicli di sviluppo del prodotto. Al contrario, un codice di alta qualità può ridurre drasticamente queste spese generali, migliorando la performance finanziaria dell'azienda. 

Generazione di sinergie nell'M&A

Quando le aziende si fondono, l'integrazione di sistemi e software è un fattore critico. Un codice di alta qualità migliora questo processo di integrazione, rendendolo più fluido ed economico. Ciò contribuisce direttamente alla realizzazione di sinergie post-fusione, poiché le integrazioni ben eseguite hanno meno probabilità di affrontare ritardi costosi e contrattempi tecnici.  

Impatti quantitativi

La ricerca ha collegato quantitativamente l'igiene del codice alle prestazioni aziendali. Gli studi indicano che un codice di bassa qualità nasconde fino a 15 volte più difetti rispetto a un codice di alta qualità[3]. La risoluzione dei problemi in questo tipo di codice richiede uno sforzo considerevolmente maggiore, impiegando circa il 124% in più di tempo in fase di sviluppo[4]. Questa inefficienza non solo aggiunge imprevedibilità alle tempistiche del progetto, ma impone anche un notevole dispendio di risorse.  

In sintesi, la qualità del codice dovrebbe essere considerata dagli investitori non come un mero dettaglio tecnico, ma come una componente vitale dell'efficacia operativa e della traiettoria di crescita di un'azienda. La sua influenza si estende ben oltre i confini dello sviluppo del software, coinvolgendo le principali metriche finanziarie e l'integrità e la competitività generale dell'azienda. Per gli investitori più esperti, riconoscere l'importanza strategica dell'igiene del codice è essenziale per valutare la fattibilità e il successo a lungo termine di un'azienda.

Code quality analysis: un approccio a due facce 

Per valutare la qualità del codice in modo efficace, è essenziale sfruttare le informazioni distinte ma complementari fornite dall'analisi della cronologia Git e dalle scansioni automatizzate del codice sorgente. Insieme, questi metodi offrono una valutazione completa sia del processo di sviluppo che dello stato attuale della base di codice. 

Approfondimento sull'analisi della cronologia Git 

L'esame del Git history approfondisce le pratiche di sviluppo e le dinamiche del team. Rivela i modelli e le frequenze dei commit, che illuminano il modo in cui il team collabora e distribuisce il lavoro. Questo git history fornisce una narrazione dell'evoluzione del codice, mostrando come il team ha risposto a varie sfide e implementato nuove funzionalità nel tempo. Evidenzia inoltre i contributi individuali dei membri del team, offrendo approfondimenti su aree di competenza e proprietà del codice.

Sfruttare la source code quality analysis automatizzata

Al contrario, le scansioni automatizzate del codice si concentrano sullo stato attuale della base di codice. I source quality tools eseguono un'analisi approfondita rispetto a una serie di parametri di qualità, identificando problemi come vulnerabilità della sicurezza, colli di bottiglia nelle prestazioni e potenziali bug. Valutano inoltre la manutenibilità rilevando codici duplicati e aree su cui non sono stati effettuati test sufficienti. Questo aspetto della valutazione è fondamentale per comprendere lo stato tecnico immediato del progetto. 

Approccio integrato per la valutazione globale

La combinazione di questi approcci fornisce una visione completa sia del processo (come il team lavora e gestisce il codice) sia del prodotto (la qualità e lo stato del codice stesso). Questa code quality analysis olistica è fondamentale per scoprire non solo le problematiche tecniche ma anche i modelli e le tendenze sottostanti nel processo di sviluppo. Consente una comprensione sfumata dello stato generale e della traiettoria del progetto. 

Per gli investitori, questo duplice approccio offre una comprensione articolata del potenziale tecnologico dell'azienda che stanno valutando. Va oltre l'analisi a livello superficiale, consentendo loro di prendere decisioni informate basate sia sugli aspetti operativi che su quelli tecnici delle pratiche di sviluppo software dell'azienda. 

La cybersecurity nella qualità del codice: oltre la mitigazione del rischio

Una discussione sulla source code quality o qualità del codice sorgente e non sarebbe completa senza affrontare la questione della sicurezza informatica. La sicurezza nel codice si riferisce alle misure e alle pratiche messe in atto per proteggere il software da attacchi dannosi e accessi non autorizzati. Ciò include la scrittura di codice che non sia solo funzionale ma anche sicuro contro le vulnerabilità note, come SQL injection, cross-site scripting e buffer overflow. 

Per garantire la sicurezza e la sostenibilità di un investimento, un esame approfondito delle misure di sicurezza informatica dell'azienda è una necessità strategica. Ciò include un'analisi approfondita dell'approccio dell'organizzazione alla sicurezza, la verifica del rispetto delle migliori pratiche di coding e l'implementazione di solidi protocolli di sicurezza. Essenziale per questo processo sono i penetration test regolari, o pen test, i controlli di sicurezza completi e la tempestiva applicazione di patch e aggiornamenti di sicurezza.  

Il futuro di un investimento dipende non solo dai suoi potenziali guadagni ma anche dalla sua capacità di mitigare perdite e rischi. Una violazione dovuta a un codice vulnerabile può avere conseguenze di vasta portata, tra cui sanzioni normative, responsabilità legali, perdita di fiducia dei clienti e costi di riparazione significativi.  Dunque, valutare la sicurezza informatica non significa solo scongiurare le minacce, ma anche preservare e migliorare il valore a lungo termine dell'investimento.

Sfruttare la qualità del codice per investimenti consapevoli

In conclusione, la code quality analysis non è una mera formalità ma una componente fondamentale della strategia di investimento, poiché offre approfondimenti sui potenziali rischi e benefici associati a un investimento. Impiegando un team di esperti nell'esame della cronologia Git e nella conduzione di analisi automatizzate del codice sorgente, gli investitori possono ottenere una visione obiettiva e onnicomprensiva dell'infrastruttura tecnologica di un'azienda target.  

Questi esperti non stanno solo valutando le righe di codice; stanno approfondendo il DNA stesso delle capacità e delle pratiche tecnologiche dell'azienda. La loro analisi fornisce una visione a 360 gradi, che comprende tutto, dalle dinamiche operative del team di sviluppo all'atteggiamento di sicurezza fino all'igiene del codice complessivo. Questo approccio approfondito garantisce che gli investitori non basino le loro decisioni solo su informazioni superficiali, ma abbiano anche il potere di comprendere dettagliatamente la robustezza tecnica e il potenziale futuro del loro investimento.

Riferimenti: 

[1] https://spectrum.ieee.org/how-the-boeing-737-max-disaster-looks-to-a-software-developer (ultima visita: 31 gennaio 2024).

2 https://www.infoq.com/articles/business-impact-code-quality/ (ultima visita: 31 gennaio 2024)

3 Id.

4 Id.

https://www.infoq.com/articles/business-impact-code-quality/  

https://stackoverflow.blog/2021/10/18/code-quality-a-concern-for-businesses-bottom-lines-and-empathetic-programmers/  

https://www.thestack.technology/code-quality-the-overlooked-indicator-of-a-well-run-software-business/